下妻街道は、中川の自然堤防上に築かれた古道です。前九年の役（１０５１年〜１０６２年）と後三年の役（１０８３年１０８７年）の際、陸奥（青森県と岩手県の一部）の安部時頼の討伐に向かった源頼義・義家らが通ったとされ、鎌倉時代には鎌倉と常陸・陸奥各地とを結ぶ主要道路として重んじられていました。徳川幕府によって水戸街道が整備されるまでは、下総と常陸の国を江戸につなぐ主要路にもなっていました。江戸時代に入ると、日光街道と水戸街道の中間に位置したことから、茨城県下妻方面への脇往還として利用され、この名前がつきました。現在でも、埼玉県の柿木町には街道跡が残され、昔を偲ばせる風情があります。現在では地図上で下妻街道の名前を見かけることは殆どありませんが、足立区の綾瀬川近くを通る区間は別名「花畑街道」と呼ばれています。街道の起点は足立区の千住で、終点は奥州街道と合流する栃木県さくら市（旧喜連川町）の連城橋南詰です。尚、茨城県の下妻（しもつま）市は、深田恭子と土屋アンナの主演映画「下妻物語」の舞台となったところです。

お散歩で喜連川まで歩くわけにはいきませんので、コースの終点は築西市冨士美陸橋までとしました。

下妻街道コース（二日目：野田市愛宕神社前交差点から利根川越えを目指すも道に迷いドロー）

• 所要時間：−時間−分
• 歩数：　　−歩
• 距離：　　−ｋｍ

今日は午後になって曇ってきましたが、暑くもなく寒くもなく、爽やかなお天気でした。先日、野田市の愛宕神社前で中断した下妻街道のお散歩ですが、帰ってからよく調べてみますと、下妻街道は栃木県さくら市の喜連川（きつれがわ）に架かる連城橋で奥州街道（陸羽街道）と合流し、終点となるのだそうです。できればこの先、日帰り可能と思われる下館辺りまで歩いてみようと思います。野田市から先は茨城県になりますので、近所の本屋さんで茨城県の地図を探します。ところが、千葉県・埼玉県・神奈川県の地図は置いてあるものの、何故か茨城県の地図だけは見当たらないのです。需要が少ないのでしょうか？大きな本屋さんに行けば置いてあるかなと思って、丸の内の丸善と八重洲のブックセンターと池袋のジュンク堂に行ってみました。さすがにどのお店も茨城県の地図は置いてありましたが、Ａ４版の大型サイズだけです。お散歩には重くてとても持参できませんので、必要なページだけコピーして持っていくことにします。でも、大きくて厚い本のページをコピーするのはなかなか難しいのです。綴じ目の部分がうまくコピーできません。ま、いいかと何時ものいい加減さでコピーできなかった部分の地図を頭に入れておきます。さて、頑張って朝の８時過ぎに東武野田線の愛宕駅に降り立ちました。中断地点の愛宕神社前交差点は駅から直ぐのところです。後で知ったのですが、駅前を通る県道３号線を反対方向に進むと利根川に架かる芽吹大橋につながっていたのです。



愛宕神社前交差点を右折し、県道１７号線（流山街道）を北上します。清水公園の東側を抜けた先で東武野田線の高架下をくぐります。この先、「蕃晶」とかいうところで右折して県道１４２号線に入り、利根川堤の小山の渡し跡まで進むのですが、肝心の分岐点の場所が綴じ目付近にあったためにコピーした地図では空白になっています。結構歩きましたが、蕃晶という地名は見当たりません。ひょっとして見落としたかなと不安になり、再び野田線の高架下まで戻ってもう一度歩き直してみます。でも、蕃晶の地名はやはり見当たりません。更に先に進んでみます。途中のコンビニに立ち寄ったついでに棚に置いてあった地図を見ますと、中里というずっと先の交差点で右折するようです。３０分ほどロスしましたが、先を急ぎます。かなり進んだところで、「蕃晶」の表示板を見付けました。近くの交差点角には見覚えのある「成田道」の古い道標が建っています。成田道と下妻街道は方向が違うのですが、道標につられてここで右折するに違いないと思い込んでしまいます。



交差点を右折して旧道のような寂れた道路を進みます。しばらく歩きますと、国道１６号線にぶつかります。でも、国道１６号線で分断された延長線上に細い道路が延びています。県道にしては変な造りで、その上狭くて舗装が行き届いていません。沿道にはアイスクリームの工場とか資材置き場とかがありますが、寂しい山道のような感じです。ずんずん進んで行きますと、道路の両側に広大なゴルフ場が現れます。県道１４２号線って、ゴルフ場の中を突っ切っていたっけ？うんざりするくらい歩いて、またしてもＴ字路に出ます。変だなぁと思いつつ、少し先の交差点を左折します。もうそろそろ利根川が見えてもいいのに。段々と不安が募ってきます。とある小学校の前を通りかかった時、運良く正門から人が出てきました。思い切って訊いてみます。「あのぉ、小山（こやま）はどちらに行けばいいでしょうかぁ？」「ああ、おやまですか？」私が差し出した空白混じりの地図をしげしげと見て、「今はここなんですけどぉ」と、地図上を指さします。「ええっつ！」何と、小山とは正反対の方角です。あまりに離れすぎているために小山まで歩き直す気力もなくなり、小山は諦めて下妻を目指して芽吹大橋に向かうことにします。分かりやすく県道３号線に戻ればよかったのですが、教えて頂いた近道を行くことにします。随分進んだところで広い道路に出ました。電柱の標識に「県道７　目吹」と表示してありました。県道７号線？幸い、コピーした地図にあります。県道７号線は目吹というところで県道３号線と交差します。でも、今県道７号線のどこにいるのかが分かりません。交差点の角で途方に暮れていますと、信号待ちの車の窓が開きました。天の助けと目吹交差点の場所を訊いたら、遥か先とのこと。また方角を間違えたようです。ガクッ。時刻は午前１１時を過ぎ、このまま歩いても下妻に着く前に日が暮れてしまいます。もはやお散歩を続ける気力は失せてしまいました。下妻街道の歩きは中止して帰宅することにします。



でもそのまま帰るのも物足りないですね。お昼も近いし、野田の名物「やよい食堂」で爆盛りカレーでも食べて帰ることにしましょう。市内を循環する２時間に１本のバスは行ってしまったばかりで使えず、愛宕駅を通り過ぎてやよい食堂のある中野台まで歩きます。１時間ほど歩いて、ようやっとやよい食堂に辿りつきました。日曜日の昼過ぎですが、幸いに順番待ちで並んでいる人はいないようです。年季の入った開き戸を開けて店内に入りますと、狭いスペースに詰め込まれた６卓ほどのテーブルは満席となっています。でも、テーブルは４人掛けですが、全部塞がっているわけではありません。入り口に近いテーブルには一人しか座っていなかったので、お願いして相席にさせて頂きました。サイクリングの途中に立ち寄られたのでしょうか、競輪選手のようなウエアを着た大柄で筋骨逞しい若者ですね。やよい食堂の一番の人気メニューはカツカレーの大盛りなのですが、私の胃袋では到底完食できませんので並盛りのカレーを注文します。ついでにビールも。丼にも惹かれたのですがね。。。



ビールは直ぐに出てきました。おつまみに３切れの南瓜の天ぷらが添えられています。ビールを飲みながら待っていますと、サイクリストさんにカレーの大盛りが運ばれてきました。噂に違わぬデカ盛りです。大皿にてんこ盛りのご飯はカレーで隠れて見えません。下のお盆にもカレーがこぼれています。チラチラと横目で見ていましたら、ご飯を半分くらい残して食べ終えました。カレーとご飯をバランスよく食べないと、ご飯だけ残っちゃうみたいです。



南瓜の天ぷらもデカイですぅ。ビール瓶の後ろにチラッと見えるのがサイクリストさんの注文した大盛りカレーです。

店内の壁には有名芸能人の写真入り色紙が沢山貼られていますが、その中の彦摩呂さんは「カレーの富士山や！」と言ったかもしれません。大盛りを頼まなくてよかったです。



ビールを飲み終った頃、注文した並盛りカレーが運ばれてきました。やはりお盆にカレーが垂れていますが、私でもなんとか食べれる量です。大盛りカレーは並盛りより５０円高いだけですが、量的には倍くらいの違いがあります。儲け度外視のお値段ですが、採算はとれるのでしょうか？ちなみに、カレーは玉葱と豚肉とルーだけで作っているようで、かなり甘口です。並盛りではありましたが、大食いの聖地のやよい食堂で食べれて大満足です。



ところで、下妻街道の続きはどうしようかな？また出直すとしましょう。。。