下妻街道は、中川の自然堤防上に築かれた古道です。前九年の役（１０５１年〜１０６２年）と後三年の役（１０８３年１０８７年）の際、陸奥（青森県と岩手県の一部）の安部時頼の討伐に向かった源頼義・義家らが通ったとされ、鎌倉時代には鎌倉と常陸・陸奥各地とを結ぶ主要道路として重んじられていました。徳川幕府によって水戸街道が整備されるまでは、下総と常陸の国を江戸につなぐ主要路にもなっていました。江戸時代に入ると、日光街道と水戸街道の中間に位置したことから、茨城県下妻方面への脇往還として利用され、この名前がつきました。現在でも、埼玉県の柿木町には街道跡が残され、昔を偲ばせる風情があります。現在では地図上で下妻街道の名前を見かけることは殆どありませんが、足立区の綾瀬川近くを通る区間は別名「花畑街道」と呼ばれています。街道の起点は足立区の千住で、終点は奥州街道と合流する栃木県さくら市（旧喜連川町）の連城橋南詰です。尚、茨城県の下妻（しもつま）市は、深田恭子と土屋アンナの主演映画「下妻物語」の舞台となったところです。

お散歩で喜連川まで歩くわけにはいきませんので、コースの終点は築西市冨士美陸橋までとしました。

下妻街道コース（四日目：関東鉄道常総線三妻駅から築西市冨士美陸橋まで）

• 所要時間：７時間３２分
• 歩数：　　４３、７３８歩
• 距離：　　３１．５ｋｍ

街道巡りとは関係ありませんが、先日パソコンの麻雀ゲームをしていましたら、萬子の九面待ちではありませんでしたが九蓮宝燈をあがりました。何かいいことがあるかも！



先日、三妻駅近くで中断となった下妻街道のお散歩ですが、歩道がなくては歩けませんのでこのまま終了しようかと思っていました。ところが、たまたまスカパーの番組表を見ていましたら、チャンネルＮＥＣＯで「下妻物語」が放映されるということを知り、下妻がどんなところか興味もあって早速観てみました。物語は、地元の高校に通い、刺繍の才能があってロリータ・ファッションをこよなく愛する孤高の竜ヶ崎桃子（深田恭子）と、レディース（女性のみの暴走族）の一員でヤンキーの白百合イチゴ（土屋アンナ）という意外な組み合わせの２人の女子高生の間に芽生えていく友情を描いているのですが、ストーリーの展開が非日常的で、映像もアクションも全てが劇画調でコミックマンガそのものといった感じで面白かったです。根がミーハーなもんで、映画に出てくるロケ地を巡りたいという衝動にかられます。歩道がなければ別の道を歩けばいいさと思い直し、下妻街道のお散歩を続けることにしました。休日ならトラックの通行も少なくて少しは歩きやすいだろうと考え、日曜日の早朝に三妻駅に降り立ちました。関東鉄道の常総線は単線で、上りと下りの列車は途中の駅ですれ違います。使われている車両は昔懐かしいディーゼル気動車で、水海道と下館の間は１両のみの編成です。駅は基本的に無人で、運賃の精算は車内で運転手さんが行います。そんな鉄道に鄙びた雰囲気の三妻駅はよく合います。



三妻駅を利用する人は一日に３００人位とのことですが、駅前には堂々とした店構えの「三妻亭」なる居酒屋があります。早朝ですからもちろんお店は閉まっていますが、店先には「グルメ缶」と書かれた大きなノボリとジュースや缶詰の入った自動販売機が置いてあります。缶詰には、アキバでお馴染みのおでんとか、肉じゃが・焼き鳥・カレーうどん・みそラーメン、果てはスープ＆パスタまであります。スープ＆パスタの缶詰がどんな味なのか想像もできませんね。ひょっとして、お店では料理を作らず、お客さんはお気に入りの缶詰を買ってお酒だけ注文するシステムなのでしょうか？まさか！



駅前から先日の中断地点に戻り、土手下の道路を進んで、再び県道３５７号線に入ります。幸いに、狭いながらも歩道があります。歩道といっても排水溝の蓋の上を歩くのですが。鬼怒川に沿ってひたすら北上します。広大な田んぼの先にお城のような建物が見えます。バブル期の平成４年に建てられ、五層の天守閣風建物には地域交流センターが入っているそうです。最上階は展望室になっていて、視界を遮る高い建物が周囲にないことから眺望が素晴らしいのだとか。豊田城という名前は、かってこの地を支配した垣武平氏一族の豊田氏に因んでいるそうですが、特殊な建物である分維持費は大変な金額でしょうね。



道路脇の畑で農家の人が何やら収穫をされています。よくよく見ますと根元に落花生が鈴なりに実を付けています。畑の落花生は生まれて初めて見ました。



石下という地区に入ります。一人娘蔵元の看板が架かった山中酒造店があります。鬼怒川の清流と苛烈な日光おろしの寒風が育てた地元の名酒なのだそうです。石下中央公民館の前には長塚節の銅像が建っています。名作「土」の作者として、また伊藤左千夫たちと「アララギ」を創設したことで知られた明治・大正期の詩人であり作家です。



更に北上しますと、何やら甲高い爆音が聞こえてきます。鬼怒川の河川敷で暴走族が走り回っているのかと思っていましたら、鬼怒川を挟んだ遥か先にある筑波サーキットを走るレースカーの爆音だったみたいです。下妻にサーキットがあるとは夢にも思いませんでした。宗道十字路で県道３５７号線を一旦離れ、宗道神社脇から旧道を進みます。この道は宗道河岸の址で、江戸時代には鬼怒川を行き来するさまざまな物資の中継地として隆盛を極めたのだそうです。大正から昭和にかけて鬼怒川の流路の改修が行われ、川から遠く離れてしまったため、現在では河岸の面影はどこにも残っていません。



そのまま進んで国道１２５号線の仲町交差点に出ます。ここから西町交差点までの間に下妻陣屋（下妻藩の藩庁が置かれた屋敷）があったそうです。ここで寄り道をして、桃子の通った下妻二高を見に行くことにします。下妻市には県立高校が２校あり、それぞれに特色があります。下妻一高はいわゆる進学校ですが、下妻二高は隣接する光明寺の住職だった三浦空成によって開設された私塾である女子文芸会が母体になっています。現在は男女共学で、野球部が春夏の甲子園に出場するなど部活動が盛んなようです。桃子が通ったのが一高でなく二高の方だったというのはストーリーに沿っているのかも。ちなみに、実際のロケも校舎で行われたのだそうです。



常総線の陸橋を越えて小野子Ｔ字路で左折します。下妻市役所を挟んだ向かい側の奥に多賀谷城址公園があります。公園内の一角には多賀谷城（旧下妻城）の本丸跡が残されています。多賀谷氏は戦国の世にあって７代１５０年近く常総地方を治めた大名でしたが、関ヶ原の戦いで西軍に心を寄せ、家康の再三の誘いにも出陣しなかったため、関ヶ原の戦の後で城主を追放となり、城も破却となったのだそうです。奥方始め、姫・奥女中たちは城から出た後、あるものは懐剣で喉を突き、あるものは館沼に身を投げたのだとか。領民はこれを憐れんで遺体を集め、三の丸の一画に合葬したのが今に伝わる美女塚と云われています。



連絡橋で桃子が代官山に行くときに利用した下妻駅を越え、駅前通りから筑波銀行角で右折して再び県道３５７号線を進みます。交差点の形が歪だったり、鍵型の曲がり角があったりするのは城下町の名残でしょうか？大欅の聳える下妻神社前を通って常総線の踏切を渡り、下妻警察署前交差点から県道３５７号線を更に進みます。左手に大宝神社の入口が現れます。何の気なしに通り過ぎたのですが、境内には南北朝時代の大宝城の土塁跡と最後の城主であった下妻政泰公の碑があるそうです。私は下妻公が下妻の地名の由来かと思ったのですが、「しもつま」として文献に初めて現れたのが平安時代初期で、筑波山の「シモ（下）」に位置したことと、小貝川・鬼怒川に挟まれた「ツマ（隅・奥）」の土地であったことに由来するというのが妥当なようです。ちなみに、桃子の家は大宝神社の東に位置する横根という地区に設定されていて、国道２９４号線（常総バイパス）の傍みたいです。映画の中で地元の人たちが安くて品揃えが良いと自慢するジャスコのお店も確かにバイパス沿いにありますしね（映画では交差する国道１２５号線が出ていましたが）。



さらに進みますと、常総線の騰波ノ江（とばのえ）駅があります。関東の駅百選にも選ばれ、下妻物語のロケでも使われたそうです。但し、２００８年に改築されましたので、映画の中の駅舎と今の駅舎とは異なっている筈です（映画の中では下妻駅という表示が出ていますが、場面によって下妻駅と騰波ノ江駅を使い分けているような気がします）。



下妻から下館までほぼ真北に進むのですが、右手には筑波山が姿を変えて現れます。頂上が連峰になっていて、なだらかな女体山とやや尖った男体山が連なっています。歩くにつれて二峰の位置関係が微妙に変化し、山の形が変わっていくのです。筑波山といえばガマの油売りしか馴染みはなかったのですが、実際に見るのは初めてです。富士山を思わせる美しい円錐形の山肌は、さすが日本１００名山に挙げられるだけのことはあります。機会があれば登ってみたいですね。但し、ケーブルカーかロープウエイで。



左側の写真は下妻市で、右側の写真は筑西市で撮った筑波山です。どっちが男体山でどっちが女体山か分からなくなりました。

ひたすら歩いて、ようやく下館の市街地に入りました。目指すのは、県道３５７号線が関東鉄道常総線・ＪＲ水戸線・真岡鉄道の３本の線路を跨ぐ冨士美橋です。単に線路を跨ぐといっても、橋の上から眺める眺望と３本の線路（全て単線です）の形状が素晴らしいのです。鉄道マニアに垂涎のスポットだそうで、どこまでも続く常総平原に向かってほぼ真西に延びる水戸線、水戸線を挟んで双曲線のように左右対称に湾曲して遠ざかっていく常総線と真岡線が絵のような風景を醸し出しています。真岡線には土・日に蒸気機関車が走ることもあるようですので、富士山に向かって水戸線の電車が走り、左に常総線のディーゼル気動車、右に真岡線の蒸気機関車がカーブを描いて離れていくという夢のような光景が見られるかもしれません。



左右の写真を合成してみて下さい。



こうなります。

さて、冨士美橋を渡った先はどういうルートになるのか判然としません。分かったとしても日帰りで行ける距離ではありませんので、下妻街道のお散歩はここで終了とします。北千住から約１００ｋｍ、思えば遠くに来たものです。かって喜連川を目指した下妻街道の旅人たちはこの先どういう思いで山道に分け入ったのでしょうか？