『雑司が谷みち・鬼子母神コース』は、昔みちを歩くをテーマとしています。池袋駅を起点にして高田馬場駅に至る、凡そ６ｋｍのコースです。池袋を基点として、昔みちである長崎道や旧雑司が谷道を歩くコースです。途中の道沿いには雑司が谷鬼子母神や江戸五大不動のひとつである目白不動などの名刹が多くあります。
このコースの出発点は、ＪＲ・東武・西武・東京メトロの各線が乗り入れる池袋駅になります。池袋駅には幾つかの出口がありますが、このコースでは、東武東上線の改札がある南口を出発点としているようです。どうでもいいのですが、池袋の２大デパートである東武百貨店と西武百貨店は出口の名前と一致していないので、慣れないと道に迷ってしまいます。東口にあるのが西武百貨店で、西口にあるのが東武百貨店です。方角は変えられませんから、百貨店の名前を逆にしてくれると分かりやすいんですがね。
南口からビルの谷間を歩きます。最初の信号の手前に小さな広場があり、池袋地名の由来を書いた解説板が立っています。昔、このあたりには多くの池があり、それが池袋の地名の由来になったのだそうです。では、何故「池多」ではなく、「池袋」になったのでしょうか？一説には、袋型の大きな池が袋池と呼ばれ、それが池袋になったのだとか。池袋駅の出口と同じように、文字が左右逆転したものと思われます。。。
ホテルメトロポリタンの角を曲がり、池袋署の信号を左折して住宅街の細い路地に入ります。地図を頼りに歩きますと、西武池袋線の踏切に出ます。住宅地なので、次の踏切まで１００ｍもありません。その途中から住宅地には不釣り合いな壁が続いています。目白庭園というのだそうです。門の横の壁には、赤鳥庵由来という看板が貼り付けられています。赤鳥庵は庭園内の池の南側に建てられた数寄屋造りの建物で、その名前の由来は、大正７年に創刊され、芥川竜之介の書いた「雲の糸」や「杜子春」、有島武郎の「一房の葡萄」をはじめ、多くの童話作家や童謡詩人を輩出した童話雑誌「赤い鳥」の主催者である鈴木三重吉が、この雑誌の創刊当時を含めてかなりの期間をこの目白付近を移り住んでおり、その鈴木三重吉がこの近くの森の中に赤鳥庵と呼んで使用していた隠居風の建物にちなんで名付けられたとのことです。
区立の庭園で入場無料とのことで、中に入ってみます。庭園内には立派な池が造られ、大きさも相当なものです。庭園の北東部分に置かれた築山からは、滝や流れをつくりながら池に水が流れ込むように出来ています。また、池を取り囲むように園路が設けられてあり、園路を歩きながら目白庭園に植えられてある植栽やその園路の途中に設けられた石塔、築山から流れる滝等を鑑賞することが出来ます。この園路の途中には、池に浮かぶ六角形の六角浮き見堂やお茶の野立処に使われる滝見台や園内を一望できる芝生広場があり、都会の喧騒を離れてのんびり出来ます。私が園内を回っていた時にも、若い女性が足を投げ出して芝生に座っていました。運悪く芝刈りの作業に遭遇し、おじさんに小石が飛ぶからと追い出されていました。なかなかのんびりできませんね。
「雑司が谷みち・鬼子母神コース」は、住宅街をゆっくり歩いて２時間の歩きやすいコースです。
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「雑司が谷みち・鬼子母神コース」を歩いた際の写真集です。
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